Les ouragans spatiaux, c’est quoi ?

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Un «ouragan spatial» a été détecté pour la première fois dans la haute atmosphère de la Terre. Une équipe de scientifiques a rapporté cette découverte dans la revue Nature Communications le 22 février 2021. Leur description du phénomène confirme enfin l’existence des ouragans spatiaux, déjà envisagés.

«Un ouragan spatial est un phénomène autour du pôle magnétique dans la haute atmosphère de la planète», explique à Numerama Qinghe Zhang, de l’institut des sciences spatiales à l’université du Shandong en Chine et principal auteur de l’étude. Ces structures ont plusieurs caractéristiques notables, à commencer par «une tache aurorale de type cyclonique énorme (un diamètre au-dessus de 1 000 km) et durable (environ huit heures) avec plusieurs bras et une tendance à la rotation antihoraire», décrit le scientifique. Il y a aussi un «écoulement horizontal près de son centre (l’œil de l’ouragan)».