Deux saoudiens parmi les quatre astronautes en route vers la Station spatiale internationale

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Quatre astronautes d’Axiom Space, dont deux saoudiens (la Saoudienne Rayyanah Barnawi et Ali AlQarni), sont en route vers la Station spatiale internationale (ISS) après le lancement réussi dimanche de la mission Axiom 2 (Ax-2).

C’est la deuxième mission d’astronaute entièrement privée vers l’ISS. Les astronautes ont décollé dimanche du pas de tir 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Le lanceur Falcon 9 de SpaceX a propulsé le vaisseau spatial Dragon d’Axiom Space qui transporte les membres de l’équipage d’Ax-2, dont le commandant Peggy Whitson, une ancienne astronaute de la NASA qui vole désormais pour Axiom, et le pilote John Shoffner dans le cadre d’une mission de recherche scientifique et d’activités commerciales dans l’espace.

Les quatre astronautes doivent atteindre la Station spatiale internationale, vers 13 h 24 GMT lundi où ils passeront dix jours. «Merci d’avoir fait confiance à l’équipe de Falcon 9. J’espère que vous avez apprécié le voyage vers l’espace. Bon voyage à bord de Dragon. Bienvenue à la maison zéro G, Peggy», a lancé l’ingénieur en chef de SpaceX, Bill Gerstenmaier, aux trois astronautes, selon les communications radio diffusées en direct.

«Être la première femme saoudienne astronaute, et représenter la région, est un grand plaisir et un honneur», a déclaré Rayana Barnawi, scientifique de formation, lors d’une conférence de presse quelques jours avant le départ.

Elle a confié se réjouir à l’idée de parler à des enfants depuis l’ISS : «Pouvoir voir leur visage lorsqu’ils verront des astronautes de leur propre région pour la première fois est très enthousiasmant», a-t-elle dit.