CAN 2023 (groupe A) : la Côte d’Ivoire face à des outsiders ambitieux

Le 13 janvier prochain, au stade olympique d’Ebimpé à Abidjan, le coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 sera donné avec le match inaugural entre le pays hôte, la Côte d’Ivoire et la Guinée-Bissau. Sous la direction de l’entraîneur français Jean-Louis Gasset, les Ivoiriens sont considérés comme l’un des grands favoris de cette 34ᵉ édition. Cependant, le chemin vers le titre ne sera pas exempt d’obstacles.

Il y a une anticipation palpable en Côte d’Ivoire, qui n’a pas accueilli la CAN depuis 40 ans. Les supporters, passionnés et fervents, attendent avec impatience de voir si leur équipe nationale peut décrocher un troisième titre africain, après ceux de 1992 et 2015. Avec des adversaires aussi coriaces que le Nigeria et la Guinée équatoriale, et une équipe de Guinée-Bissau déterminée à faire sa marque, le chemin vers le trophée ne sera pas si simple.

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Les favoris

À l’aube de la CAN 2023, la Côte d’Ivoire, en tant que pays hôte, s’avance avec l’étiquette de favori, une position renforcée par l’avantage psychologique et logistique de jouer sur son propre sol. Cependant, l’histoire nous apprend que les pays organisateurs ne remportent pas systématiquement le tournoi. L’équipe ivoirienne, absente des deux dernières Coupes du monde, aspire à dépasser l’étape des quarts de finale pour la première fois depuis sa victoire en 2015 sous l’ère Hervé Renard.

L’espoir est néanmoins de mise pour les Éléphants, actuellement 49ᵉ au classement FIFA, après des matchs amicaux prometteurs, où ils ont dominé les Seychelles (9-0), la Gambie (2-0) et la Sierra Leone (5-1), signe d’une attaque retrouvant sa vigueur. Cette renaissance offensive est cruciale pour une équipe qui, malgré un héritage riche, a connu quelques revers ces dernières années.

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Le Nigeria, 42ᵉ au classement mondial de la FIFA, est l’autre prétendant au titre dans cette même poule. Les Super Eagles s’appuient sur une attaque impressionnante, emmenée par la star de Naples, Victor Osimhen, élu meilleur joueur africain de l’année 2023. Avec leur palmarès incluant trois victoires à la CAN (1980, 1994 et 2013), les Nigérians sont une force à ne pas sous-estimer. Cependant, leurs performances récentes, des matchs nuls contre des adversaires considérés comme plus faibles (nuls 1-1 contre le Lesotho et le Zimbabwe), ont soulevé plusieurs questions sur leur cohérence et leur capacité à gérer la pression dans des situations cruciales. Malgré ces doutes, le Nigeria a terminé en tête de son groupe de qualification pour la CAN avec 15 points, témoignant de leur potentiel et de leur résilience.

Cette édition de la CAN mettra non seulement à l’épreuve la capacité des Ivoiriens à exploiter l’avantage de jouer à domicile, mais aussi celle des Nigérians à concrétiser leur potentiel en résultats tangibles. Les deux équipes, dotées de joueurs de calibre international, devront surmonter la pression et les attentes élevées pour se frayer un chemin vers la victoire.

Les outsiders

Les autres équipes de cette poule se présentent comme des outsiders. Parmi eux, la Guinée-Bissau (103ᵉ au classement FIFA) se distingue avec la ferme intention de bousculer la hiérarchie établie. Ayant participé régulièrement aux phases finales depuis leur première apparition en 2017, les Djurtus aspirent à dépasser le premier tour pour la première fois de leur histoire. Malgré des éliminations précoces lors des éditions précédentes, l’esprit combatif de l’équipe, symbolisé par des joueurs comme l’attaquant de l’olympique lyonnais, Mama Baldé, pourrait bien engendrer des surprises, d’autant plus qu’ils ont déjà démontré leur potentiel en battant le Nigeria (1-0) lors des éliminatoires de cette CAN.

CAN 2023 : la liste des 25 de la Guinée Bissau sans le meilleur buteur de L2 ! https://t.co/8KYlKQCKtD pic.twitter.com/olLkrsfuy5

— Afrik-Foot (@afrikfoot) December 23, 2023

Idem pour la Guinée Équatoriale qui se positionne comme un challenger redoutable dans ce groupe. Après avoir atteint les quarts de finale lors de la dernière édition, la Nzalang Nacional aborde ce tournoi avec confiance et ambition. Leur parcours qualificatif impressionnant, marqué par des victoires notables, dont une contre la Tunisie, témoigne de leur capacité à tenir tête à des équipes plus cotées. Ils viseront à exploiter la moindre faille chez les favoris pour se frayer un chemin vers la phase à élimination directe, réitérant ainsi leur performance des éditions précédentes.

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Pour rappel, en plus des deux qualifiés dans chaque groupe, les quatre meilleurs troisièmes des poules accéderont aux huitièmes de finale de la compétition. Cette règle ouvre la porte à des scénarios où des équipes considérées comme des outsiders peuvent se surpasser et continuer leur aventure dans la compétition.

Les stars à suivre

À domicile, la Côte d’Ivoire pourra compter sur une armada de stars évoluant en Europe. Les attaquants Sébastien Haller (Dortmund) et Nicolas Pépé (Trabzonspor), le défenseur Wilfried Singo (AS Monaco) ainsi que les milieux Seko Fofana (Al-Nassr), Ibrahim Sangaré (Nottingham Forest) et Franck Kessié (Al-Ahli) font partie de la liste des Éléphants annoncée Jean-Louis Gasset. Toutefois, l’attaquant de Galatasaray, Wilfried Zaha et le défenseur central du Besiktas, Eric Bailly, n’ont pas été appelés.

🚨🚨LA LISTE DÉFINITIVE DES ÉLÉPHANTS DE CÔTE D’IVOIRE 🇨🇮 POUR LA #CAN2023 ❗️ pic.twitter.com/otuuoVqD8a

— PROM’IVOIRE 🇨🇮 (@Prom_Ivoire) January 3, 2024

Pour le Nigeria, la liste ne comprend pas de grosses surprises. Toute l’armada offensive de la sélection nigérienne figure sur la liste des 25 joueurs retenus. On y retrouve Victor Osimhen (ballon d’Or africain) Victor Boniface ou encore Samuel Chukwueze. Par contre, Terem Moffi, sociétaire de Nice, n’a pas été retenu par le sélectionneur José Peseiro.

#ToutPourLaCAN 🌍 – Voici la liste des 25 Super Eagles qui défendront les couleurs du Nigéria 🇳🇬

📑 Terem Moffi ou Akor Adams n'ont pas été retenus ! pic.twitter.com/sLe68kaZ8c

— CANAL+ SPORT Afrique (@cplussportafr) January 3, 2024

Le calendrier du groupe A

• samedi 13 janvier : Côte d’Ivoire – Guinée-Bissau (21H)
• Dimanche 14 janvier : Nigeria – Guinée équatoriale (15H)
• Jeudi 18 janvier :  Guinée équatoriale – Guinée-Bissau (15H), Côte d’Ivoire – Nigeria (18H)
• Lundi 22 janvier : Guinée équatoriale – Côte d’Ivoire, Guinée-Bissau – Nigeria (18H)