Crises liées à l’eau : la vie de 190 millions d’enfants africains menacée

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Une récente étude élaborée par le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) indique que 190 millions d’enfants vivant dans 10 pays africains courent des risques extrêmement élevés en raison de la convergence de trois menaces liées à l’eau, à savoir le manque d’accès à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène (WASH) ; les maladies résultant de cette situation et les catastrophes climatiques

Cette situation affecte particulièrement les régions de l’Afrique de l’ouest et de l’Afrique centrale, les plus marquées par l’insécurité hydrique et les changements climatiques. L’UNICEF a cité le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, la Guinée, le Mali, le Niger, le Nigéria, la  Somalie et le Tchad.

Des crises liées à l’eau font peser une triple menace sur la vie de 190 millions d’enfants, alerte l’UNICEF https://t.co/3gNxfBKtLf

— UNICEF Canada Media (@UNICEFmedia_CA) March 20, 2023

En effet, dans ces dix pays à haut risque, près d’un tiers des enfants n’ont pas accès au moins à des installations de base d’approvisionnement en eau dans leur foyer, et les deux tiers ne disposent pas de services de base en matière d’assainissement. Un quart des enfants n’a pas d’autre choix que de pratiquer la défécation à l’air libre. L’hygiène des mains est également limitée puisque les trois quarts des enfants n’étant pas en mesure de se les laver en raison de l’absence d’eau et de savon dans leur foyer.

«L’Afrique fait face à une catastrophe hydrique. Si les chocs liés à l’eau et aux changements climatiques se multiplient à l’échelle mondiale, aucun autre continent ne présente une conjugaison de risques aussi dangereuse pour les enfants», a déclaré Sanjay Wijesekera, directeur des programmes à l’UNICEF, expliquant que «les tempêtes et les inondations dévastatrices, ainsi que les sécheresses sans précédent, détruisent les installations et les habitations, contaminent les ressources en eau, génèrent des crises alimentaires et propagent les maladies».

Conséquence : ces pays sont aussi ceux où le nombre de décès d’enfants dus à des maladies causées par un manque d’eau, d’assainissement et d’hygiène EAH, telles que les maladies diarrhéiques, est le plus élevé. Ainsi, sur les dix pays concernés, six ont connu des épidémies de choléra l’année dernière. À l’échelle mondiale, plus de 1.000 enfants de moins de 5 ans, dont environ deux sur cinq vivent dans l’un de ces dix pays, meurent quotidiennement d’une maladie liée à l’EAH.

L’Unicef souligne par ailleurs que ces pays comptent parmi les 25% les plus exposés aux menaces climatiques et environnementales (sur 163 pays).  En outre, le niveau des nappes phréatiques diminue, obligeant certaines communautés à creuser des puits deux fois plus profondément qu’il y a une dizaine d’années. Parallèlement, les précipitations deviennent plus irrégulières et intenses et provoquent des inondations qui contaminent des ressources en eau déjà rares.