18% des forêts tropicales de montagnes africaines ont disparu entre 2003 et 2022

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Selon un rapport publié dans la revue Nature par une équipe de chercheurs africains et européens, 7,4 millions d’hectares de forêts tropicales de montagnes d’Afrique ont été rasés entre 2003 et 2022. Ce qui représente 18% de la superficie totale de ces écosystèmes qui stockent d’énormes quantités de carbone et abritent une biodiversité particulière, souligne le document.

Intitulé «Deforestation amplifies climate change effects on warming and cloud level rise in African montane forests», le rapport met en lumière l’impact de la déforestation sur les forêts tropicales de montagne en Afrique. Selon des données provenant d’images satellitaires et de mesures in situ.

L’expansion des terres cultivées à petite échelle est identifiée comme le principal moteur de cette déforestation, tandis que l’urbanisation, les cultures industrielles à grande échelle et les feux de forêt y ont aussi joué un rôle moindre.

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Les chercheurs, originaires de plusieurs pays, dont l’Afrique du Sud, l’Éthiopie, la Finlande et l’Allemagne, soulignent que la déforestation aggrave les effets du changement climatique sur le continent. Au cours des deux dernières décennies, la disparition de plusieurs millions d’hectares de ces forêts a entraîné une hausse de la température de l’air de 1,37 degré Celsius. Parallèlement, la base des nuages au-dessus des forêts montagneuses africaines a augmenté de 236 mètres, des modifications qui vont au-delà des seuls effets du changement climatique.

Les forêts tropicales de montagne d’Afrique jouent également un rôle crucial dans le stockage du carbone, avec une capacité d’environ 150 tonnes par hectare. Préserver un hectare de ces forêts peut ainsi éviter des émissions de CO2 équivalentes à la consommation électrique de 100 ménages pendant une année. La protection de ces écosystèmes est donc essentielle pour atténuer le changement climatique.