Selon les chercheurs, cette découverte « change notre compréhension du processus d’évolution et soulève de nouvelles questions ».
Cette espèce, connue sous le nom de « MRD », est considérée comme l’ancêtre direct de l’Australopithecus Afarensis, l’espèce la plus connue du célèbre squelette partiel surnommé Lucy, l’ancêtre des humains modernes, découverte en 1974 à environ 56 km de la région d’Afar en Éthiopie.
Cela montre que les deux espèces pourraient avoir coexisté pendant environ 100 000 ans.
« Ce crâne est l’un des fossilesles plus complets des hominidés qui existaient il y a 3 millions d’années », a déclaré Yohannes Haile-Selassie, paléoanthropologue éthiopien du Cleveland Museum of Natural History, coauteur de deux études publiées mercredi dans la revue Nature.
Jusqu’à présent, les seuls vestiges crâniens d’Australopithecus Anamensis retrouvés étaient des fragments isolés de mâchoire et de dents, ce qui rendait difficile la compréhension complète de l’espèce. Le crâne est essentiel pour connaitre le régime alimentaire, la taille du cerveau et l’aspectphysique d’une espèce.
La découverte permet enfin aux scientifiques de « mettre un visage sur le nom »de l’Australopithecus Anamensis. Un atout qui pourrait lui valoir de « devenir une nouvelle icône de l’évolution humaine », estime Fred Spoor du Natural History Museum de Londres.
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